“干”这个字写起来很简单，但是含义非常丰富。
“干”（第一声），在古代指盾，也是一个姓氏。书面语里“干”是冒犯的，牵连的含义，如“干连”、“干涉”。书面语里还用“水干”来表示“水边”，现代汉语里，“干”表示没有水分或水分很少，如干燥，引申出不用水的“干洗”等词语，加上儿化音就是脱水制成的食品，如“葡萄干”。其他含义如“外强中干”表示虚空；“干笑”表示只具形式的笑；“干妈”表示拜认的亲属关系；“干着急”表示徒然。“干”读第四声作名词时表示事物的主体或重要部分，如“骨干”、“树干”，也指“干部”。作动词时表示“做”的意义。“干事”“埋头苦干”；“能干”是一个形容词，用来形容人做事能力很强。
由“干”生成的形声字很多，“秆”与“杆”，字形相似，从形、义上看，“秆”是“禾”字旁，禾表示草本植物，茎有节，多中空叶子多是狭长的；“杆”是“木”字旁，木是树或木料，从读音上看，“秆”读“ɡǎｎ”，指某些草木植物（庄稼等）的茎，例如：稻秆、铅笔杆、秤杆等，也可以作量词用，表示有杆的器物，例如：一杆秤、一杆枪等。“杆”读“ɡāｎ”时，是指有一定用途的细长的木头或类似的东西（多指直立在地上上端较细的），例如：旗杆、栏杆、电线杆等；“肝”是肉月旁，表示动物和人体器官，“肝脏”；“竿”是竹字头，表示用竹子做成的长竿，如“鱼竿”。
